C’est une rencontre placée sous le signe de la proximité, du dialogue et d’une relation franco-libanaise résolument tournée vers l’avenir qui a marqué, le vendredi 16 octobre 2026, la première visite à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth de S.E. M. Patrick Durel, ambassadeur de France au Liban. Accueilli au Campus des sciences médicales par le Pr François Boëdec, s.j., Recteur de l’USJ, en présence du Pr Carla Eddé, Vice-Recteur aux relations internationales, ainsi que des Vice-recteurs, du Secrétaire général, des Doyens, des Directeurs et d’étudiants de différentes Facultés, l’ambassadeur a découvert plusieurs lieux emblématiques de la formation et du savoir-faire de l’Université avant de prendre part à un échange ouvert avec sa communauté universitaire.

La matinée a débuté par une visite du Campus des sciences médicales, où M. Durel a notamment découvert MEDSIM, Centre de simulation Ralph Audi de la Faculté de médecine, ainsi que les équipements de dentisterie digitale et le Centre de soins de la Faculté de médecine dentaire. Elle s’est poursuivie à l’amphithéâtre par une rencontre avec les étudiants et les responsables de l’Université.

Souhaitant la bienvenue à l’ambassadeur, le Pr Boëdec s’est réjoui de cette première visite, souhaitée par M. Durel dès ses premières semaines de mission au Liban. Il y a vu une nouvelle manifestation des liens qui unissent l’USJ, son réseau hospitalier USJ-HDF, la France et la francophonie : « Les enjeux sont importants pour nous comme pour vous. Ce sont des enjeux partagés des deux côtés de la rue de Damas. » Il a ensuite placé les étudiants au cœur de la rencontre, les qualifiant de « raison d’être de notre Université et notre bien le plus précieux ». 

Prenant à son tour la parole, M. Durel a d’emblée exprimé son plaisir d’être à l’USJ et son souhait de la visiter le plus vite possible après son arrivée au Liban. Évoquant les nombreux anciens de l’Université qu’il a côtoyés, il a salué « le rôle que joue l’USJ au Liban, au Moyen-Orient et même dans le monde au-delà du Moyen-Orient », mettant en avant la qualité de son enseignement, de ses étudiants et de ses anciens. Il a également souligné la place particulière de l’Université comme « un des vecteurs essentiels de la francophonie en général et de la francophonie scientifique et universitaire en particulier ». 

Au-delà des priorités immédiates liées au contexte libanais et régional, l’ambassadeur de France a tenu à rappeler l’importance des engagements qui se construisent dans la durée. Parmi eux, l’éducation occupe une place de premier plan, portée par une coopération appelée à se poursuivre et à s’adapter. Son intervention a dessiné notamment une relation franco-libanaise fondée non sur un mouvement à sens unique, mais sur la réciprocité. Évoquant ce que la France apporte au Liban mais également ce que les Libanais apportent à la France et bien au-delà, il a insisté : « Pour moi, c’est vraiment un échange équilibré », mettant ainsi l’accent sur une responsabilité partagée et un enrichissement mutuel. 

Cette volonté de dialogue s’est pleinement exprimée lors de la rencontre avec les étudiants. Quatre d’entre eux, issus de différentes Facultés, ont d’abord interrogé l’ambassadeur, avant que la parole ne s’ouvre spontanément à la salle. Les échanges ont couvert un large éventail de sujets, allant des relations franco-libanaises et des enjeux régionaux à la souveraineté et au rôle des institutions, en passant par l’éducation, les langues et la place de la francophonie auprès des nouvelles générations. Dans un climat ouvert et direct, les étudiants ont ainsi pu confronter leurs interrogations aux réalités de l’action diplomatique et porter leur regard sur les grands enjeux qui traversent aujourd’hui le Liban et son environnement. 

L’échange a également permis d’aborder la coopération dans ce qu’elle a de plus concret et de plus humain : celle qui se construit par la connaissance de l’autre, l’apprentissage des langues, l’ouverture culturelle et le travail quotidien entre partenaires. M. Durel a notamment rappelé l’importance de la francophonie comme espace d’ouverture sur le monde et souligné combien les projets portés par la France au Liban reposent sur un dialogue constant avec leurs partenaires libanais. Une coopération qui, selon lui, ne peut prendre tout son sens que lorsqu’elle se construit ensemble, au plus près des besoins et des réalités du terrain. 

En clôture de la rencontre, le Pr François Boëdec a remis à M. Patrick Durel la médaille du 150^e anniversaire de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth ainsi que le Livre du patrimoine de l’USJ, avant de rendre une photo réunissant l’ambassadeur et la communauté universitaire présente. La visite s’est ensuite poursuivie à la Bibliothèque Orientale, dernière étape d’une matinée qui aura surtout donné corps, dans la simplicité des échanges et la rencontre avec les étudiants, à cette relation entre l’USJ et la France, ancrée dans l’histoire et résolument tournée vers l’avenir.

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