Entre Lyon et Beyrouth, les liens ne datent pas d’hier. Ils remontent aux origines mêmes de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth et n’ont cessé, depuis, de se renouveler au fil des rencontres, des collaborations et des projets partagés. C’est cette histoire toujours vivante qui s’est prolongée, le 10 novembre 2026, au Rectorat de l’USJ, à l’occasion de la visite d’une délégation de l’Université catholique de Lyon (UCLy). Une rencontre placée sous le signe d’une proximité ancienne, mais résolument tournée vers ce qui reste encore à construire ensemble.

La délégation était composée de M. Michel Younès, Doyen du Pôle facultaire de théologie, de M. Julien Guinand, Doyen de la Faculté des Lettres et Civilisations, et de Mme Marjolaine Monot-Fouletier, Directrice de l’Unité de recherche Confluence : Sciences et Humanités.

Autour du Pr François Boëdec, s.j., Recteur de l’USJ, et du Pr Carla Eddé, Vice-Recteur aux relations internationales, la rencontre a réuni le Pr Nassim Fares, Vice-Recteur à la recherche ; Mme Lina Iskandar, Doyen de la Faculté des sciences religieuses ; Mme Roula Talhouk, Directrice de l’Institut d’études islamo-chrétiennes ; M. Christian Taoutel, Directeur du Département d’histoire-relations internationales ; Mme Stéphanie Jabre, Chef du Département de lettres françaises ; le Pr Gina Abou Fadel Saad, Doyen de la Faculté de langues et de traduction ; ainsi que Mme Mary Yazbeck, Directrice de l’École de traducteurs et d’interprètes de Beyrouth (ETIB).

Une histoire qui remonte aux origines

En ouvrant la rencontre, le Pr Boëdec a replacé les relations avec Lyon dans une profondeur historique particulière. « Les liens de l’USJ avec Lyon sont anciens, plus qu’anciens, ils sont liés à nos origines », a-t-il rappelé. « Se tourner vers Lyon, c’est toujours se tourner aussi vers notre origine et vers le projet fondateur de l’USJ. » Mais c’est surtout à la vitalité présente et future de cette relation que le Recteur a souhaité rendre hommage. Dans un contexte où l’Université peut rapidement se trouver isolée, il a qualifié les visites de ses amis et partenaires de véritables « lignes de vie » : celles de personnes « qui s’intéressent à ce que nous faisons, qui croient en nous et qui veulent avec nous imaginer l’avenir ».

Après la projection d’un film présentant l’USJ, son histoire, sa mission et son engagement au service de la société libanaise, le Recteur est revenu sur deux dimensions qui lui sont essentielles : la vocation de l’Université à servir toutes les composantes du Liban et sa mission sociale. Il a notamment insisté sur la volonté de l’USJ de mettre ses ressources « au service de la formation, de la jeunesse du pays », affirmant sa confiance dans cette jeunesse, « première des richesses » du Liban pour l’avenir.

Le Pr Carla Eddé a ensuite rappelé que, si les relations avec Lyon remontent pratiquement à la fondation de l’USJ en 1875, le premier accord formel entre les deux établissements a été signé en 2011, venant consacrer une coopération déjà bien établie. Échanges d’étudiants et d’enseignants, projets de mobilité et collaborations académiques se sont développés depuis, avec une place particulière accordée aux sciences religieuses et aux relations islamo-chrétiennes. Elle a ainsi invité les deux universités à « consolider ce qui a déjà été exploré » tout en ouvrant de nouvelles pistes de collaboration.

« Le choix de l’USJ, c’est un choix de cœur »

Cette histoire institutionnelle est aussi, au fil des années, devenue une histoire de personnes. Prenant la parole au nom de la délégation lyonnaise, M. Michel Younès a souligné combien les relations entre les deux établissements étaient désormais « amicales, et pas que institutionnelles ».

« Pour nous, le choix de l’USJ, c’est un choix de cœur », a-t-il confié. Une proximité qui s’appuie sur plus de vingt ans de collaborations dans son domaine et sur une conviction essentielle : « Pour nous, la collaboration, c’est dans les deux sens. Sinon, ça n’a pas de sens. » Évoquant deux universités « sœurs, jumelles », nées la même année et portées par des intentions communes, il a exprimé le souhait d’aller encore plus loin, notamment à travers la mobilité des enseignants et des étudiants, la recherche et les études interreligieuses.

Mme Roula Talhouk a donné toute sa profondeur concrète à cette coopération. Depuis 2012-2013, les liens entre l’Institut d’études islamo-chrétiennes et Lyon ont donné lieu à des collaborations dans l’enseignement et la recherche, à des directions de mémoires et de thèses, à des mobilités doctorales et à des participations communes à des soutenances. La coopération s’est également affirmée à travers la plateforme PLURIEL. Plusieurs projets de recherche communs ont depuis prolongé cette dynamique.

De nouveaux terrains à explorer

La rencontre a toutefois largement dépassé le cadre des collaborations déjà établies. Présentant les orientations de la recherche à l’USJ, le Pr Nassim Fares a rappelé que celle-ci constitue « un pilier central » de la mission de l’Université. Il a particulièrement insisté sur une recherche appelée à répondre aux besoins de la société, à contribuer au développement du pays et à encourager l’innovation, la transversalité et les collaborations internationales.

Des préoccupations qui ont trouvé un écho immédiat dans la présentation de Mme Marjolaine Monot-Fouletier. À la tête de Confluence : Sciences et Humanités, elle a présenté une unité de recherche fondée sur la pluridisciplinarité et l’ouverture sur la société, avec la volonté de faire dialoguer recherche, citoyens et acteurs de terrain. « On développe évidemment nos partenariats, c’est pour ça qu’on est là, pour voir ce qu’on peut faire ensemble pour s’enrichir mutuellement », a-t-elle souligné. Les vulnérabilités, le dialogue interculturel et interreligieux ainsi que l’éthique figurent parmi les grands axes transversaux susceptibles de nourrir de futures synergies entre chercheurs.

Les lettres, l’histoire et les relations internationales ont également ouvert de nouveaux champs de réflexion. M. Julien Guinand a présenté les orientations de la Faculté des Lettres et Civilisations de l’UCLy, notamment autour de l’histoire, de la géopolitique, des langues et des espaces méditerranéens. À l’USJ, M. Christian Taoutel a rappelé les collaborations déjà nouées avec plusieurs établissements lyonnais et exprimé clairement le souhait de développer de nouveaux projets : « Nous avons envie de collaborer. »

Mme Stéphanie Jabre a, pour sa part, présenté les travaux menés autour des humanités numériques et le projet consacré à la littérature libanaise francophone. Repérant une résonance directe avec l’un des groupes de recherche de l’UCLy, elle a évoqué la possibilité d’une collaboration permettant d’ouvrir ce travail à d’autres littératures et d’élargir ainsi son champ comparatif.

Les échanges se sont enfin étendus aux langues et à la traduction. Le Pr Gina Abou Fadel Saad a présenté les différentes missions de la Faculté de langues et de traduction et ses centres, tandis que Mme Mary Yazbeck a exposé les formations et projets de l’ETIB, notamment son nouveau D.U. en ingénierie linguistique appliquée aux professions langagières. Ces présentations ont elles aussi fait émerger des possibilités d’échanges et de formations conjointes.

Au fil de la discussion, plusieurs pistes ont ainsi été mises sur la table : mobilités étudiantes et doctorales, co-certifications, modules ou formations conjointes, collaborations de recherche, échanges entre enseignants et chercheurs. L’idée, partagée autour de la table, est d’avancer progressivement, en donnant une assise nouvelle aux coopérations déjà solides tout en permettant à d’autres de voir le jour.

La rencontre s’est achevée dans le même esprit de proximité qui l’avait traversée. Le Recteur a remis un présent institutionnel personnalisé à chacun des trois membres de la délégation, tandis que les représentants de l’UCLy ont offert à leur tour plusieurs ouvrages, notamment consacrés à leur université. Une photo de groupe est venue clore cette visite, avec le sentiment, au-delà des projets évoqués, de retrouvailles entre deux universités que l’histoire a rapprochées et que les liens humains continuent d’unir.

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