« Le Département de Géographie est pour moi un lieu de grande valeur. Les enseignants y sont dévoués, offrant non seulement leur expertise académique, mais aussi un soutien personnel précieux. Son ambiance chaleureuse et ses cours stimulants font de cet endroit un lieu d’apprentissage exceptionnel.» C’est en ces termes qu’Ali El Daou nous parle de son expérience au département de géographie de l’USJ, dans lequel il est étudiant et dont il est « profondément attaché ».
Comme nous le témoigne ce jeune étudiant en cinquième année de géographie, son parcours universitaire dans ce département, au cours de ces quatre dernières années, lui a permis « de développer une compréhension approfondie de la gestion des ressources culturelles et touristiques des sites historiques, archéologiques patrimoniaux, et ainsi que la gestion des réserves naturelles, sans oublier la découverte des aspects fascinants du tourisme au Liban et ailleurs ».
En parallèle de sa formation, il a eu l’occasion de mettre en pratique son savoir-faire en travaillant ; d’abord dans l’organisation de projets culturels, touristiques et évènementiels ; puis comme conseiller de voyage à l’agence Sabbagh. Ses expériences dans le monde du travail « ont enrichi mon parcours et renforcé ma passion pour le domaine du tourisme et la gestion de projets touristiques et évènementiels », affirme-t-il.
Comme Ali El Daou, d’autres étudiants se passionnent pour ce département qui, à travers ses deux grandes branches : « Aménagement touristique et culturel » et « Environnement et aménagement du territoire », cherche à en faire « des professionnels capables de concevoir et de développer des projets culturels et touristiques et des spécialistes capables d’identifier les problèmes environnementaux et proposer des solutions pour permettre le développement territorial», nous explique la responsable pédagogique de cette formation, Dr Rita Zaarour.
Selon elle, une fois diplômés, les étudiants sont appelés à jouer un rôle considérable dans la société libanaise. D’abord, dans la préservation et la valorisation des richesses patrimoniales du Liban, et les « utiliser comme ressources pour permettre le développement économique du pays », en attirant des touristes grâce à la création d’évènements culturels et à l’aménagement des lieux touristiques, permettant ainsi au Liban de développer davantage son secteur touristique, « notre principale richesse », nous rappelle-t-elle. Puis « s’attaquer aux grands problèmes environnementaux de notre société », car le Liban subit de grands problèmes de pollutions à tous les niveaux, il est donc nécessaire d’y attacher une importance particulière en identifiant les raisons et en trouvant des solutions adéquates pour y remédier et permettre ainsi le développement territorial de notre pays. D’où l’importance du tourisme et de l’environnement pour notre société.
En revanche, depuis sa création en 1996, le département de géographie connait un faible effectif d’étudiants. Ceci s’expliquant, d’après la cheffe du département, « par le fait que la géographie est mal vue par les étudiants ». Pourtant, le département parvient à perdurer au fil des années grâce à ses étudiants de master qui « s’intéressent à la recherche », car c’est la recherche qui fait « vivre le département », affirme-t-elle.
Bien qu’il soit très peu convoité, l’importance du tourisme, « facteur clé de l’économie libanaise », et le besoin pour notre Liban de professionnels en environnement continuent d’encourager les lycéens, conscients de leur importance pour notre société, à intégrer le département.