Charité de la première heure
Du latin, signifiant « Amour », Caritas est une association catholique approuvée par le futur pape Paul VI. Ses principes s’appuient sur la doctrine sociale de l’Église Catholique de la promotion de la Charité et de la Justice Sociale. On retrouve parmi les figures inspirantes de Caritas des personnalités saintes philanthropes comme Mère Theresa, le pape Jean-Paul II, Père Yaacoub le Capucin et Carlos Acutis. Par ailleurs, ses principaux dirigeants sont des dignitaires catholiques.
L’association mère, Caritas, a été fondée en 1897 en Allemagne à Freiburg, avant de devenir Caritas Internationalis en 1951. Elle se définit comme étant une confédération de 165 associations catholiques dans 200 pays, un des plus vastes réseaux humanitaires mondiaux. Ses buts se focalisent sur la lutte contre la pauvreté et le service des plus démunies dans tous les cadres sociaux. Au-delà de l’humanitaire, elle participe énormément à des projets de développement humain, notamment à des formations professionnelles et à des travaux de réhabilitation d’écoles et d’infrastructures.
Sa branche libanaise, Caritas Liban, a été d’abord fondée en 1972, sous la forme d’une pharmacie ambulante. En 1976, elle a été officiellement reconnue comme le bras socio-pastoral de l’Église Catholique. Sa neutralité, sa non-distinction des personnes aidées et son éventail d’activités en font une des associations les plus populaires et respectées au Liban. Actuellement, son travail a été salué à plusieurs reprises par les dirigeants, dont le patriarche maronite au Liban Mgr Bechara al Rai. Elle est dirigée par le moine carmélite Père Michel Abboud.
Jeunes en action
Caritas Liban possède des secteurs pour jeunes répandus à travers tout le Liban du Sud jusqu’au Nord, connus sous le nom de « Caritas Youth Lebanon » ou « Jeunesse Caritas Liban ». Elle permet aux jeunes de 14 à 34 ans de se porter volontaires au bénévolat et d’embrasser leurs valeurs chrétiennes. Le mouvement jeunesse est réparti en 36 « secteurs », chacun ayant un groupe de jeunes avec un Chef de Jeunesse. Ces secteurs sont aussi regroupés en régions, et le tout est dirigé par un conseil assisté d’un bureau et d'un Coordinateur Général.
Caritas Jeunesse organise une panoplie d’activités pour aider les autres : collectes de dons, visite aux aînés, colonies pour enfants, camps d’été, stands durant les fêtes, chantiers pour les maisons délabrées ou simple présence durant les messes. Elle peut de même organiser de gros rassemblements pouvant toucher tous les secteurs à l’occasion d’évènements particuliers. L’association peut se vanter d’avoir près de 2200 volontaires à travers le pays, sans oublier son activité sur les réseaux sociaux.
À plusieurs reprises, les volontaires ont fait preuve de rigueur en temps de crise. Récemment, l’organisation s’est dotée d’une « Emergency Response Unit » (ERU) pour les situations d’urgence, où les membres se distinguent par des formations intenses et bien ciblées en cas d’urgence, sélectionnés selon des critères stricts. Les ERU sont reconnus de par des uniformes noirs. En parallèle, les autres membres continuent d’intervenir sur le terrain en dépit des risques potentiels, notamment avec la guerre actuelle.