L’époque baroque est une grande épopée de la musique et de l'opéra.

De façon plus ou moins uniforme et selon les pays, elle s’étend du début du XVIIe siècle jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Succédant à la Renaissance, et précédant le classicisme, les « figures » musicales baroques sont soutenues par une basse continue très stable, où il y a jonction entre contrepoint et harmonie.

D’ailleurs la nomenclature ‘‘baroque’’ vient du portugais ‘‘barroco’’, désigne des perles de forme irrégulière. Ce terme fut choisi pour qualifier, de façon péjorative, l’architecture baroque italienne désignant un style très chargé, riche en courbes et en ornements. En 1951, le mot a été utilisé la première fois pour parler de la musique, après la création de ‘‘L'Ensemble Baroque de Paris’’ par le claveciniste français Robert Veyron-Lacroix, et par la suite le terme va tendre à désigner la période de composition et non plus le caractère de l’œuvre.

Les caractéristiques de cette musique

Le style de musique baroque, style savant et sophistiqué, ce distingue par l’importance du contrepoint (Art de composer en superposant des dessins mélodiques : canon, fugue (Définition proposée Le Robert)), d’une harmonie qui s’enrichit progressivement, par une expressivité accrue, des ornements, de la division fréquente de l’orchestre avec basse continue le ‘‘ripieno’’, d’un groupe de solistes le ‘‘concertino’’ et par la technique de la basse continue chiffrée (une technique d'improvisation et d'accompagnement) comme accompagnement de sonates.

Le style baroque est un mosaïque de contraste où on peut entendre les oppositions notes tenues/notes courtes, graves/aiguës, sombres/claires (un accord majeur à la fin d’une pièce mineure)... 

L’apparition du concerto (de l’italien concertar), qui met en dialogue un soliste avec l’orchestre (le tutti) a mis en relief ce style-là, l’opposition entre pièces d’invention (prélude, toccata, fantaisie) et pièces construites (fugue) ne sont que des exemples.

La période baroque est importante, pour ce qui concerne l’élaboration de la théorie musicale. On y passe progressivement des tonalités de la polyphonie (tons ecclésiastiques du plain-chant) à la gamme tempérée et aux deux modes majeur et mineur légués à la période classique. On aura entre temps inventé et expérimenté de nombreux tempéraments et posé les bases de l’harmonie classique. 

Et pour finir, je vous invite à écouter et découvrir la beauté mélodieuse de plusieurs chefs-d’œuvre la ‘‘Prélude n°1’’, “Brandenburg Concerto No. 5 in D major’’ de Jean Sébastien Bach et les ‘‘4 saisons’’ d’Antonio Vivaldi deux compositeurs far de cette époque.