Maʿīn al-ḥayāt al-Markab al-sāʾir fī mīnāʾ al-nağāt ou Source de vie. Navire qui avance dans le port du salut est l’une des œuvres magistrales du renouveau spirituel à Antioche qui accompagna la reconquête byzantine de 969. Il s’agit d’un recueil homilético-hagiographique pour les fêtes ecclésiastiques suivant le calendrier liturgique byzantin d’où son titre monolexique «al-Dūlāb», «La Roue» [du temps]. Certaines parties de cette collection ont été écrites en arabe et composées en sağaʿ (prose rimée et rythmée) par le compilateur lui-même ; d’autres traduites en arabe à partir du grec (ou du syriaque), puis recomposées en sagaʿ ; le reste étant soit écrit, soit traduit en arabe ordinaire. L’œuvre complète de Yūḥannā ʿAbd al-Masīḥ compte au total huit volumes.
Habib Ibrahim présente ici une version abrégée de La Roue, en un seul volume, unicum datant du 17^e siècle. Vu l’ampleur du manuscrit, il nous livre aujourd’hui le Tome premier, Septembre-Novembre, qui occupe à lui seul la moitié du codex Sinaï arabe 423. Les autres mois seront publiés dans le Tome second.