Cela fait environ un mois depuis que l’épidémie du coronavirus a attaqué le Liban. La vallée de la Bekaa enregistre son premier cas de coronavirus, mais Zahlé reste l’une des villes qui, jusqu’à présent, sont épargnées par la pandémie.

Quelques supermarchés ouverts d’une part, quelques pharmacies d’autre part et le reste est complètement fermé. Aucun bar, café, ni restaurant n’est ouvert que pour livraison à domicile. Ceci est le cas du Liban dans le cadre du renforcement drastique des mesures de lutte contre la propagation du nouveau coronavirus en mars. Par contre à Zahlé, le président de la municipalité, Assaad Zgheib, a pris les mesures de sécurité juste après que le ministre de la santé Hamad Hassan a annoncé le premier cas de Covid-19 au Liban.

Les routes qui mènent à Zahlé ont été fermées durant la dernière semaine de février et la municipalité a aussi assuré la stérilisation de toutes les routes, les rampes d’appui et les jardins dans la ville et tout autour. « M. Zgheib nous a demandé de stériliser les cuisines et de livrer la nourriture en prenant les mesures d’hygiène les plus strictes : nous avons obligé les livreurs à porter des gants et des masques et à stériliser leurs mains avant et après chaque livraison », affirme Aziz, le propriétaire du restaurant Z Burger House au Berdawni. Même si le virus n’a pas encore envahi leur ville, les habitants de Zahlé sont tous confinés chez eux et respectent les instructions de leur municipalité. « Je ne sors que pour faire les courses. Je suis chef comptable dans une entreprise et ça fait 3 semaines que je suis chez moi avec ma famille », nous confirme Aline G., 43 ans.

« Notre Dame de Zahlé, aidez-nous ! »

Les Zahliotes sont connus pour leur union, notamment en temps de crise, après avoir gagné la bataille de Zahlé en 1981. Ils ont aussi vécu un évènement qui a tant marqué l’histoire de Zahlé, celui de la Fête-Dieu. En 1875, la ville a été frappée d’une épidémie de peste qui décimait ses habitants. Devant l’ampleur de l’épidémie et le nombre de personnes atteintes, l’évêque a dû ordonner une procession du Saint Sacrement à travers toutes les rues. Le miracle attendu a eu lieu et l’épidémie a disparu. Voici la raison pour laquelle les habitants de Zahlé savent exactement quoi faire en cas d’épidémie. Ils ne craignent pas le coronavirus parce que d’après eux, la Dame de Zahlé veille sur eux et elle est toujours présente pour les guider. Leurs maisons brûlent autant de bougies que les églises et le parfum de l’encens envahit même le plus étroits des quartiers. « Nous avons survécu à ce qui est mille fois pire que le Covid-19, et je suis sûr et certain que nous allons dépasser cette phase dure », confie Fady, un combattant durant la bataille de Zahlé. « Nous n’avons rien à craindre ! », nous dit Marie, une Zahliote de 78 ans. Elle continue : « chaque soir, nous allumons une bougie devant une photo de la Vierge Marie, nous faisons le signe de la croix et nous prions pour de meilleurs jours à venir. »

Devant l’espoir que portent les Zahliotes, une grande foi et une certaine certitude que ce virus qui a emprisonné les libanais disparaitra par miracle.

Joanne Gebrayel

M2 - Traducteur-Rédacteur