La « 3^e édition du forum des initiatives citoyennes », organisé par l’USJ et l’AUB,  a eu lieu le 23 avril 2018 à l’auditorium François Bassil du Campus de l’innovation et du sport. Étaient notamment présents à cet événement : Pr Salim Daccache s.j., recteur de l’Université Saint- Joseph de Beyrouth, Dr Fadlo R. Khuri, président de l’Université américaine de Beyrouth (AUB), S.E. M. Pierre Bou Assi, ministre des Affaires sociales représenté par le directeur du ministère M. Zahi el Haiby, Mme Pernille Kardel, coordinatrice spéciale du secrétaire général des Nations-Unies, ainsi qu’un grand nombre de cadres de l’Université et de représentants d’ONG participantes.

Prenant d’abord la parole, la coordinatrice du Service de la vie étudiante, Mme Gloria Abdo a indiqué que ce forum est «  étalé en parallèle sur 5 campus, organisé par 35 bénévoles regroupant 115 stands d’ONG, le club citoyen, la pastorale universitaire et l’Opération 7^e jour ; animé à travers cinq activités de promotion de la citoyenneté sur les campus de Beyrouth : au Campus des sciences et technologies, à travers un débat entre des étudiants du FDSP et de l’ESIB autour du sujet de l’Age de vote, au Campus des sciences sociales, à travers trois formations proposées par l’ISP sur le leadership politique le jeu parlementaire et l’indépendance judicaire, au Campus des sciences médicales, à travers un café citoyen, au Campus des sciences humaines, à travers la finale du camionnât interscolaire du débat francophone. » ajoutant que « ce forum se veut une occasion de rencontrer, d’interaction, d’échange, de débat de formation et de mobilisation pour une meilleure pratique citoyenne de nos jeunes. »

De son côté, Dr Fadlo R. Khuri a rappellé que l’USJ et l’AUB ont signé un protocole d’entente “un partenariat sincere de grande Importance non seulement pour les deux grandes universités du Liban mais pour le pays entier. Il a souligné : « ce forum est sans aucun doute la première plateforme pour les ONG et un forum de dialogue entre le secteur académique et les ONG. Ce dialogue est orchestré par le centre d’engagement civique et de service à la communauté de l’AUB sous la direction de M. Rabih Shibli et à l’USJ par le Service de la vie étudiante ».

Il a ajouté : «  Notre formation académique mènera l’AUB à un autre niveau celui de la 4G si vous voulez, où toute l’Université est fondée sur l’apprentissage du service à autrui. Ce sera une aventure compliquée mais nous pensons déjà à l’ère du 5G où ce modèle peut être étalé vers d’autres université dans notre pays ou dans la région ». 

Par ailleurs, Pr Salim Daccache s.j., a souligné : « c’est une élection des représentants du peuple, les députés qui doivent défendre les citoyens libanais, contrôler les activités du gouvernement et voter des lois au service des membres de la communauté libanaise. Malgré ce qui est problématique, nous regardons cela avec un œil encourageant et positif ». Et que quand on lui pose la question : dites-nous, cher recteur, pour qui vous allez voter ? Sa réponse est la suivante : je peux être normalement de telle ou de telle couleur et c’est mon droit. Mais ce qui est plus important est de se comporter en ces élections et en d’autres occasions, surtout au cours des élections estudiantines, comme un vrai citoyen et citoyen libanais.

« Ce citoyen libanais que je veux construire dans ma personnalité, est quelqu’un qui, avant tout, respecte les autres camarades ou collègues, respecte leur différence, qui écoute la parole des autres, peut être critique à leur égard sans blesser et sans insulter, celui qui a choisi la démocratie comme manière de vivre et respecte les règles de la démocratie que sont l’égalité devant les lois, la justice pour tous, l’État de droit et non celui que je peux imaginer à ma mesure, la liberté de parole et surtout la liberté de conscience inscrite au cœur même de notre texte de constitution. Mais plus que cela, nous oublions souvent que la citoyenneté implique la fraternité, d’être tous des frères et des sœurs au service les uns des autres avec ce que nos croyances respectives nous ont enseigné comme valeurs, telles que la modestie, l’humilité et l’esprit d’entraide et de solidarité. » a-t-il poursuivi avant de conclure que « l’une des expressions de la citoyenneté est le volontariat, c’est pourquoi ces journées citoyennes mettront en évidence les associations, les organisations et les mouvements qui travaillent pour les autres, les enfants, les gens âgés, les malades, pour ces citoyens qui sont délaissés et ont besoin d’aide et d’attention ! »

Puis Mme Pernille Kardel a félicité l’USJ et l’AUB pour avoir donné aux jeunes l’espace pour s’engager avec des ONG locales et internationales et apprendre d’avantage sur ce qui peut faire une différence ; elle a exprimé sa joie de voir un si grand nombre de jeunes intéressés de servir leur communauté et de travailler pour faire de leur pays un meilleur endroit pour vivre «  les jeunes que j’ai rencontré au Liban m’ont montré qu’ils ont ce qu’il faut pour effectuer les changements nécessaires aujourd’hui. »

Enfin M. Zahi el Haiby a souligné que « l’importance de ce forum ne réside pas seulement dans la création d’une sensibilisation requise concernant l’engagement  citoyen surtout parmi les jeunes dans les causes de leur société et de leur pays mais aussi de créer un espace commun d’interaction, de partage d’expérience et de recrutement de volontaires entre les jeunes étudiants, leurs universités, les ONG participantes, les parties prenantes et les instances impliquées et les institutions gouvernementales notamment le ministère des Affaires sociales. » ajoutant que « cet espace d’échange ouvrira un horizon de réflexion et d’implication pour les étudiants leur permettant d’interagir avec leur société et être solidaires avec ses besoins surtout ceux des personnes vulnérables et en difficulté.

M. el Haiby a aussi souligné que le ministère des Affaires sociales participe vivement à ce forum : «  nous avons le programme « National Volunteer Service Programme » financé par la Banque mondiale qui cible les jeunes volontaires en partenariat avec les ONG que nous choisirons de soutenir suivant des projets de développement social dans de multiples domaines (social, médical, environnemental, etc.) »