L'Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) a marqué un tournant important dans son histoire avec l'inauguration du Hall des donateurs sur le Campus des sciences médicales, rue de Damas et le lancement de l'année des 150 ans de l'USJ, en présence, notamment, de l’ancien Président de la République libanaise Amine Gemayel, du ministre de l’Education national et de l’Enseignement supérieur, S.E.M. Abbas Halabi, du ministre du Tourisme, S.E.M. Walid Nassar, représenté par Mme Joelle Hajjar, des responsables de l’USJ et une foule de professeurs, d’étudiants et d’amis de l’USJ.  

L'événement a débuté par le mot d'accueil prononcé par Pr Nadine Riachi Haddad, secrétaire générale de l'USJ, qui a salué la résilience de l'université malgré les épreuves tragiques qui secouent le Liban. "Face aux explosifs, aux tirs et aux armes, nous brandissons la culture, le dialogue et la paix. C’est notre identité, c’est notre mission", a-t-elle affirmé, soulignant ainsi le rôle crucial de l'USJ dans la défense des valeurs de paix et de dialogue.

« Pour exprimer notre joie et notre reconnaissance et bénir notre 150^ème année, poursuit Riachi Haddad, la parole est au R.P. Michael Zammit Mangion s.j., Provincial de la Compagnie de Jésus au Proche-Orient et au Maghreb qui, depuis le début de son mandat en 2020, n’a cessé de faire face, avec les jésuites de la Compagnie, aux crises successives qui ont secoué le Liban et le Moyen-Orient et d’apporter l’aide nécessaire pour soulager la peine des personnes affectées dans la région. » Après le mot de soutien et de bénédiction du révérend père, le Recteur lui a remis la médaille du 150^ème anniversaire de l’USJ.

Ce Hall rend hommage à plus de 2 900 bienfaiteurs qui soutiennent l'université à travers leurs contributions. Comme l’a exprimé Mme Cynthia Ghobril Andréa, directrice de la Fondation USJ, « …Ce "Mur des Donateurs" – ou devrais-je dire, "Hall des Donateurs" ! Car oui, nous avons décidé d'aller encore plus loin pour exprimer notre gratitude et vous offrir un espace dédié à votre générosité ». C'est un geste, certes symbolique, mais qui reflète la grandeur de votre engagement.

Cet espace physique est dédié à ceux appartenant aux cercles de donateurs Platinum, Diamant, et le prestigieux cercle 1875, réunissant des contributions allant de 100 000 dollars à plus d'un million de dollars. "Chaque don compte et fait une différence immense, que ce soit pour notre université et nos étudiants, notre hôpital et ses patients, ou notre mission globale au service du Liban depuis 150 ans", a-t-elle déclaré, mettant en avant l'importance de ces soutiens.

M. Samir Assaf, président du Conseil d'administration de la Fondation USJ, a pour sa part décrit ce mur des donateurs comme un symbole d'espoir et de confiance dans la jeunesse libanaise. Il a souligné la résilience des jeunes face aux difficultés actuelles, exprimant sa conviction en leur potentiel de transformer le Liban et de bâtir une société plus juste et solidaire. "Votre soutien leur donne la force de croire en eux-mêmes", a-t-il affirmé avec émotion.

M. Ghassan Haroun, représentant des étudiants, a tenu à exprimer la gratitude des étudiants envers les donateurs, soulignant l'impact direct de leur générosité sur leur parcours universitaire. "Grâce à vous, nous pouvons nous concentrer pleinement sur notre formation, sans avoir à porter le poids des difficultés financières", a-t-il déclaré. Au-delà du soutien financier, il a salué l’environnement éducatif de l'USJ qui encourage l’excellence et prépare les étudiants à devenir des citoyens engagés et éclairés.

L'intervenant d'honneur, M. Albert Kostanian, ancien de l'USJ et économiste, a rappelé que la célébration de ce 150e anniversaire va bien au-delà d'une simple commémoration. "C'est une affirmation de foi envers une vision du monde fondée sur la raison et la foi", a-t-il déclaré, soulignant le rôle essentiel de l'USJ dans le maintien de la vie intellectuelle et sociale du Liban, même dans les moments de crise. Il a évoqué l'importance de l'USJ dans la formation de générations de citoyens, notamment à travers les mouvements citoyens qui ont émergé des campus de l'université.

Selon Kostanian, l'USJ, à l’instar des autres grandes institutions libanaises, continue de promouvoir des idées avant-gardistes et d’exporter des talents dans la région. Il a rappelé la mission essentielle de l’université et de Beyrouth : promouvoir le pluralisme, gérer la diversité et réinventer un avenir plus humain et durable.

Pr Salim Daccache s.j., recteur de l'USJ, a précisé que cette célébration est un jalon marquant le rôle clé de l’USJ dans l’éducation au Liban depuis sa fondation par les jésuites en 1875. Au fil des décennies, poursuit Daccache, l’USJ s’est affirmée comme un symbole de savoir, de culture et d’innovation, résistant aux défis du temps. « Aujourd'hui, affirme le recteur, nous rendons hommage aux enseignants, anciens étudiants, et bienfaiteurs qui ont contribué à bâtir cette institution, en inaugurant le Hall des donateurs en leur honneur. Cet anniversaire est l’occasion de revisiter son riche passé, empreint de sacrifices et de solidarité. »

« Depuis ses modestes débuts, ajoute Daccache, l'USJ a su se hisser au rang des institutions les plus prestigieuses, tout en préservant sa mission d’excellence et de service. Elle est devenue un lieu de rencontre pour les esprits créatifs et un creuset d'idées, transcendant les simples frontières académiques. L’université, avec ses programmes trilingues en français, arabe et anglais, reflète la diversité du Liban et offre à ses étudiants un environnement stimulant, enraciné dans des valeurs d'ouverture et de respect. »

« En célébrant ce jubilé, l’USJ se projette avec enthousiasme vers l’avenir, prête à relever les défis de demain. Les événements de cette année spéciale rassembleront la communauté universitaire et ses amis dans un esprit de gratitude. Grâce au soutien indéfectible de ses donateurs, l’université continue de croître et d'innover, affirmant son rôle crucial dans le développement de la société libanaise et son engagement envers une éducation de qualité », conclut-il.

Après le mot de S.E.M Walid Nassar, représenté par Mme Joelle Hajjar, le lancement de l'année des 150 ans s'est poursuivi avec le spectacle 3D mapping intitulé "Nos 150 ans : un héritage, une vision", qui a retracé l’histoire et l’évolution de l’USJ à travers des projections visuelles et sonores. Dans son mot, le Recteur a rappelé que les étudiants, au cœur de l'institution, sont reconnus pour leur dynamisme et leur engagement, comme en témoigne leur participation au rallye retraçant l'histoire et les valeurs de l'USJ. « Les alumni, quant à eux, poursuit le Recteur, sont salués pour leurs réussites, qui font rayonner l'université à travers le monde, inspirant les nouvelles générations ». Les enseignants, artisans du succès de l'USJ, ont été remerciés pour leur dévouement à former des leaders et des citoyens engagés, dont les accomplissements honorent l'université.

Les organisateurs et les partenaires ont également été salués par Daccache, pour leur contribution à la réussite de cet événement. Grâce à leur travail acharné et leur soutien constant, a-t-il précisé, l'USJ a pu mener à bien des projets ambitieux et offrir des opportunités uniques à ses étudiants.

La soirée s'est achevée par le mot de Mlle Mary Farés et M. Patrick Chehadé, représentants des étudiants, le message des anciens et des amis, l’annonce des résultats du Rallye 360 et un vin d’honneur célébrant la communauté universitaire et ses donateurs, unis dans un même élan d’espoir et d'engagement pour l'avenir du Liban.

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