La recherche engagée au Liban et dans les pays arabes est un pilier essentiel du développement scientifique de la région. Après avoir obtenu un doctorat en médecine et en rhumatologie de l’USJ, puis d’un master en santé publique et un doctorat en recherche des Universités de Paris, je me suis servie de cette double formation pour lancer des projets de recherche connectant la rhumatologie à la santé publique. Trois axes principaux ont guidé mes choix de thématique de recherche et de collaborations.

D’abord, sur le plan national, des projets de collaboration interdisciplinaire ont pu mettre l’accent sur l’interaction étroite entre l’environnement et la santé pour tous. Le projet actuel “One Health”, sous le leadership de l’USJ, permet, dans un premier temps, d’évaluer les connaissances et les pratiques de la communauté libanaise vis-à-vis des compétences dans le domaine du changement climatique, et ce, en vue de sensibiliser à la nécessité d’agir pour préserver la santé de la planète et promouvoir des services de santé plus durables. Dans le même esprit, avec un réseau de chercheurs libanais de différentes spécialités, nous avons pu, dès 2011, identifier et quantifier l’impact de la pollution et des indices climatiques sur les maladies cardiovasculaires, pulmonaires, dermatologiques, mentales et rhumatologiques. De plus, des projets de collaboration entre les rhumatologues libanais ont permis de répondre à des questions épidémiologiques de base telles que la prévalence de biomarqueurs commes le HLA-B27 ou le HLA-B5 dans la population libanaise et chez les patients atteints de maladies rhumatologiques, ou d’actualité « urgente », comme l’impact de la pénurie des médicaments en rhumatologie en période de crise économique. Ces projets ont permis d’établir des stratégies de références en rhumatologie à la lumière des données épidémiologiques locales et de plaider pour le droit au traitement adéquat chez les patients vivant avec des rhumatismes chroniques.

Ensuite, sur le plan régional, promouvoir un réseau national et régional de chercheurs partageant les mêmes motivations et mêmes valeurs scientifiques et éthiques fut un projet fructueux. Sous l’égide de la Ligue Arabe des Associations de Rhumatologie (ArLAR), j’ai co-fondé en 2021 le groupe ARCH (ArLAR research group), qui compte des représentants de 17 pays arabes. Ce groupe a abordé des thématiques importantes pour la région, où il existait un manque crucial de données, comme la workforce en rhumatologie, le burnout, l’impact de la COVID-19 sur les patients et les médecins, les recommandations régionales sur la télémédecine, la validation de questionnaires en arabe (étape fondamentale permettant aux patients arabophones d’être inclus dans les essais internationaux), et la place des femmes rhumatologues dans la workforce et dans la recherche. Le groupe a publié ses résultats dans les grands congrès internationaux et les revues indexées de haut niveau, y compris le prestigieux Lancet Rheumatology. Il a également lancé des webinaires de formation à la recherche scientifique, conformément à sa mission de promouvoir une recherche de qualité dans les pays arabes.

Finalement, sur le plan international, la présence du Liban et de la région arabe sur la carte géographique de recherche mondiale est désormais garantie. Grâce à de multiples collaborations avec les équipes européennes et américaines et une confiance établie à travers de nombreux projets communs, les patients libanais sont dorénavant représentés dans les grandes cohortes internationales, ce qui leur permet une meilleure visibilité et une meilleure représentativité à l’échelle internationale.

Malgré les défis sociaux, politiques et économiques, une recherche de qualité reste possible au Liban. Avec une détermination infaillible, un réseau de chercheurs motivés et un soutien institutionnel solide, la recherche engagée au service de la communauté reste un pilier fondamental du développement scientifique et humain, tout en étant une source inestimable d’accomplissement personnel. 

Nelly Ziadé Zoghbi

Références: https://orcid.org/0000-0002-4479-7678