Pour la première fois de son histoire, l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) a introduit un « Serment doctoral » lors de la cérémonie de remise des diplômes des doctorants. Cette initiative novatrice, portée par le Professeur Nassim Farès, marque une étape significative dans la reconnaissance de la responsabilité éthique et sociale des chercheurs diplômés.

Par Roger Haddad

Bien que la formalisation de ce serment soit récente, l’idée de responsabiliser les chercheurs remonte à plusieurs décennies. En 1948, la charte de la Fédération mondiale des chercheurs scientifiques posait déjà les premières pierres en définissant les responsabilités des chercheurs envers la science et l’humanité. Par la suite, dans les années 1980, après la déclaration de l’UNESCO de 1974 sur la condition des chercheurs, l’idée d’un serment axé sur la responsabilité sociale des chercheurs a émergé.

Les trois dernières années ont été marquées par des avancées scientifiques significatives et une visibilité accrue des chercheurs dans les médias, notamment durant la pandémie de Covid-19. Les débats sur la confiance envers les scientifiques et la relation entre science et société ont mis en lumière la nécessité de formaliser l’engagement éthique des chercheurs. La pandémie a exposé les chercheurs et leurs travaux au grand public, et les questions de fiabilité et d'intégrité ont été au centre des préoccupations. Les chercheurs se sont retrouvés sous les projecteurs, et la société a pris conscience de l'importance de la rigueur et de l'honnêteté dans la recherche scientifique.

L’exemple du serment doctoral en France

En France, un serment doctoral a été introduit dans la législation en décembre 2020, grâce à un amendement du sénateur Pierre Ouzoulias. Le « Serment du docteur scientifique », proposé par l’astrophysicien Pierre Léna, est prononcé par les nouveaux docteurs lors de la remise des diplômes, réaffirmant leur engagement envers l’intégrité scientifique et la rigueur. Pierre Léna, membre de l'Académie française des sciences et commandeur de la Légion d'honneur, a adapté ce serment pour souligner l'importance de l'intégrité et de la responsabilité dans la recherche scientifique. En vigueur depuis 2020, Ce serment s'inscrit dans un cadre plus large de mesures législatives visant à garantir l'intégrité scientifique et les règles d'honnêteté et de rigueur dans la recherche.

Le serment à l'USJ

À l’USJ, le serment doctoral est un engagement solennel pris par les doctorants à la fin de leur thèse et répété lors de la remise des diplômes. Ce serment, basé sur un texte de Michel Serres, est universel et adapté pour tous les doctorants, indépendamment de leur spécialité.

Il est prononcé deux fois : d’abord, lors de la soutenance de thèse, après délibération du jury, et ensuite, lors de la cérémonie de remise des diplômes. Un seul doctorant prononce le serment au nom de tous ses collègues, soulignant ainsi l’engagement collectif de la promotion envers l’intégrité et la rigueur scientifiques.

Le Pr Nassim Farès, à l’origine de cette initiative, est professeur de physiologie à la Faculté de médecine et directeur de l'École doctorale-Sciences et santé (EDSS) à l’USJ. Il explique les motivations derrière l’introduction du serment doctoral :

« Le doctorant est un citoyen et un acteur important dans la société. Il a une grande responsabilité dans ses recherches scientifiques. Le serment doctoral vise à encourager la rigueur, l'honnêteté et l'intégrité dans les travaux de recherche des doctorants, partout dans le monde. » Le Pr Farès souligne également l'importance de valoriser les doctorants et leur profession, comparant le serment doctoral au serment d’Hippocrate pour les médecins. Cette valorisation est cruciale non seulement pour l'intégrité scientifique, mais aussi pour l'impact positif que peuvent avoir les chercheurs sur la société. Il ajoute :

« J'ai eu l'idée d’introduire le serment parce que le doctorant a une grande responsabilité, celle de garder l'honnêteté dans ses travaux de recherche et de transcrire ses résultats d'une façon probe. »

L’importance du serment dans le contexte actuel

L'introduction du serment doctoral s'inscrit dans un contexte où la science et ses avancées sont au cœur des débats publics. « La pandémie de Covid-19, poursuit Farès, a mis en lumière le rôle crucial des chercheurs et la nécessité d'une communication scientifique claire et honnête. Les infox et les polémiques autour des vaccins et des traitements ont souligné l'importance de la transparence et de l'intégrité dans la recherche scientifique. Le serment doctoral vient donc répondre à une demande croissante de la société pour une science responsable et éthique. »

« Le serment doctoral, toujours selon le directeur de l’EDSS, engage les chercheurs à maintenir une conduite intègre dans leur rapport au savoir, leurs méthodes et leurs résultats. Il renforce l'idée que la recherche scientifique doit être guidée par des principes d'honnêteté et de transparence, et que les chercheurs ont une responsabilité envers la société. Cette initiative est d'autant plus pertinente dans un monde où les avancées technologiques et scientifiques ont un impact majeur sur nos vies quotidiennes. »

Un engagement collectif

L’adoption du serment doctoral par l’USJ a été accueillie avec enthousiasme et unanimité par la communauté universitaire, affirme Farès. Les étudiants, les directeurs de thèse et les doyens des différentes Facultés ont tous soutenu cette initiative. Lors des cérémonies de remise des diplômes, l’émotion était palpable lorsque le serment a été prononcé, symbolisant l'engagement collectif des doctorants envers les valeurs de rigueur et d'intégrité scientifiques.

Les doctorants de l'USJ, en prononçant ce serment, se placent dans la lignée des chercheurs qui ont marqué l'histoire par leur engagement éthique et leur contribution à la science. Ils s'engagent à respecter les principes de l'intégrité scientifique tout au long de leur carrière, quel que soit le secteur ou le domaine d'activité dans lequel ils évolueront.

L'initiative du Pr Nassim Farès et de l'USJ montre que la recherche scientifique ne se limite pas à la quête de nouvelles connaissances, mais inclut également une responsabilité envers la société. Le serment doctoral est une reconnaissance de cette responsabilité et un engagement à la respecter, assurant ainsi que les chercheurs de demain seront non seulement des experts dans leurs domaines, mais aussi des modèles d'intégrité et de rigueur pour la société tout entière.