L’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) embrasse une nouvelle ère sous la direction de son Vice-recteur à la recherche (VRR), le Professeur Richard Maroun, en poste depuis novembre 2023. Le Pr Maroun partage les défis et les objectifs qu’il vise à développer dans le domaine de la recherche à l’USJ.

Le Pr Maroun a souhaité tout d’abord rendre hommage au Professeur Dolla Karam Sarkis qui nous a tragiquement quittés en octobre dernier. Il précise que le travail dans l’administration est une continuité et qu’il s’appuiera sur les projets entamés par le Pr Sarkis au Vice-rectorat à la recherche pour poursuivre le développement de la recherche à l’USJ. L’objectif principal de Pr Maroun, comme il le signale, est de soutenir les chercheurs dans leurs projets, en veillant à des conditions de travail optimales au sein des structures de recherche de l’Université. Il a présenté un plan triennal pour 2024-2026 au Conseil restreint et au Conseil de l’Université, détaillant les actions clés à entreprendre. Un autre objectif est d’améliorer l’implication des étudiants dans les programmes de recherche, en mettant l’accent sur l’engagement des enseignants et en améliorant la visibilité des publications de l’USJ grâce à l’indexation des revues. La sécurisation des fonds pour les projets de recherche est une nécessité urgente. C’est dans ce but, précise-t-il, que le VRR prévoit avec le Pr Salim Daccache s.j., Recteur de l’USJ, la mise en place d’un conseil stratégique. Ce conseil, composé de figures scientifiques nationales et internationales, vise à maximiser l’efficacité, l’impact et la qualité de la recherche, positionnant l’USJ sur la scène mondiale et aidera, également, les enseignants-chercheurs à trouver des fonds et postuler à des projets de financement internationaux européens, américains ou autre pour travailler dans les meilleures conditions afin d’assurer les objectifs des projets du VRR, ainsi que l’innovation et le développement dans les domaines correspondants. « C’est, bien entendu, assure Maroun, un travail d’équipe que je mène actuellement avec l’aide du bureau de la recherche et des collègues enseignants-chercheurs qui représentent les principales disciplines des différentes institutions de l’USJ et de l’Hôtel-Dieu de France. »

Domaines de recherche actuellement explorés au sein de l’USJ

Les domaines prioritaires de recherche à l’USJ selon le Vice-recteur, couvrent actuellement cinq domaines : Médecine et Santé ; Sciences, Ingénierie et Technologies ; Économie, Gestion, Banque et Assurances ; Droit et Sciences politiques ; Arts et Lettres, Sciences humaines et Sciences religieuses. Des efforts sont également en cours pour établir un centre d’intelligence artificielle (IA), « qui regroupera, explique Maroun, toutes les activités et les expertises que nous avons en matière d’IA, que ce soit pour la recherche ou pour l’enseignement, car aujourd’hui, toutes les institutions de l’Université sont appelées à mettre en place des enseignements en IA et à développer de projets de recherche dans chacune de leurs structures de recherche. »

Sécurisation des financements et des subventions

Face aux défis économiques au Liban, le Pr Maroun reconnaît les contraintes budgétaires importantes. « Cependant, ajoute-t-il, l’USJ a alloué une partie substantielle de son budget pour financer des projets de recherche et des bourses doctorales. » En effet, l’Université tire parti de programmes de financement internationaux, notamment des collaborations avec des institutions américaines et européennes, la Commission européenne, la USAID, l’Agence française de développement et l’Agence universitaire de la Francophonie. Les fonds nationaux, tels que ceux du Centre national de la recherche scientifique-libanais (CNRS-L) et les contrats industriels contribuent également aux projets de recherche innovants.

Impliquer les étudiants dans des projets de recherche

Pour renforcer l’implication des étudiants dans la recherche, des programmes à l’USJ introduisent dès le début du parcours universitaire des méthodologies de recherche. Aujourd’hui, beaucoup de programmes du 1er cycle proposent des stages et des cours sur les méthodologies de recherche, ce qui prépare les étudiants à cet exercice. « En 2^e cycle, précise le Vice-recteur, ils seront beaucoup plus impliqués, dans les laboratoires, et seront en quelque sorte des assistants de recherche dans ces laboratoires. Ils auront par la suite à présenter des projets de fin d’études obligatoires qui seront évalués et notés. En doctorat, ils passeront la quasi-totalité de leur temps sur un projet bien déterminé. » Le Conseil de la recherche encourage toutes ces structures à travailler selon des plans bien précis en centralisant leurs projets de recherche. Ce Conseil travaille également en étroite collaboration au niveau des recherches entreprises à l’Hôtel-Dieu de France, le CHU de l’USJ.

Soutien de l’USJ à la recherche de ses professeurs et des étudiants

« En soutenant la recherche des enseignants et des étudiants, assure Maroun, l’USJ alloue un budget spécifique à la recherche et prévoit un statut d’enseignant-chercheur avec une charge annuelle de recherche pour chaque membre du corps professoral. Des plans pour un statut de « chercheur », mettant en valeur le travail des chercheurs consacrant tout leur temps à la recherche, et un contrat doctoral pour les étudiants en doctorat sont en cours d’élaboration ». « De plus, ajoute-t-il, une équipe dédiée au sein du Vice-rectorat à la recherche est en formation pour aider les enseignants-chercheurs et les doctorants à préparer leurs demandes de financement internationales. »

Collaboration avec des institutions, entreprises ou organisations dans le cadre de projets de recherche

L’USJ collabore largement au niveau national et international, avec 23 partenaires nationaux (universités, ministères, ONG, organisations gouvernementales et municipalités ainsi que des industries) et plus de 50 collaborateurs internationaux. L’Université adopte la stratégie des laboratoires virtuels, facilitant la collaboration entre des équipes travaillant au Liban et à l’étranger, favorisant l’échange de connaissances et faisant progresser la recherche, en unifiant leurs résultats.

Impacts positifs découlant de projets de recherche

Les impacts positifs issus de projets de recherche antérieurs, dévoile le Vice-recteur, se manifestent dans des brevets nationaux et internationaux, des développements industriels résultant de transferts de technologie, des conférences internationales et le nombre de citations de projets de recherche. Récemment, l’USJ a été reconnue dans le classement mondial par sujet du Times Higher Education en Médecine et Santé ainsi qu’en Sciences de la vie, démontrant la capacité de l’Université à exceller sur la scène mondiale malgré les défis économiques. En conclusion, l’engagement de l’USJ à faire progresser la recherche se manifeste dans sa vision stratégique, ses efforts collaboratifs et ses réalisations, démontrant la résilience et l’excellence face à l’adversité.