Au cours d’une cérémonie qui a rassemblé plus de 700 personnes à l’amphithéâtre Pierre Y. AbouKhater au Campus des sciences humaines, l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) a célébré, le 30 avril 2024, la signature d'un pacte pour la création de l’USJ-Côte d’Ivoire (USJ-CI), une opportunité d’éducation supérieure de qualité dans un esprit d’excellence et d’ouverture à tous. 

L’audience était composée de nombreux représentants de l’Etat libanais, ainsi que des corps diplomatique et académique, d’une importante délégation venue de Côte d’Ivoire, de donateurs, d’anciens, d’amis, d’étudiants et du personnel de l’USJ.

La cérémonie a commencé par l’hymne national de la Côte d’Ivoire, magnifiquement interprété par le Chœur de l’USJ.

Pr Carla Eddé, Vice-recteur aux relations internationales de l’USJ, a pris ensuite la parole pour revenir sur la genèse de ce projet enrichissant auquel elle a eu le privilège d'apporter son soutien. Elle a rappelé l’inscription à l’USJ de nombreux étudiants ivoiriens depuis les années 2010. « Ces jeunes, ajoute-t-elle, inscrits dans divers domaines disciplinaires, sont souvent orientés vers les formations en gestion, marketing, informatique, lettres et psychologie. Ils deviennent de remarquables ambassadeurs de la Côte d'Ivoire, exprimant leur amour et leur respect pour leur pays. De retour chez eux, ils contribuent à former une communauté d'anciens élèves qui se rassemblent au sein de l'Association des Alumni de l’USJ en Côte d’Ivoire. »

Pr Eddé a également souligné l'engagement constant du Pr Salim Daccache envers les étudiants et anciens, et son attachement à l'éducation à la citoyenneté, au dialogue et à l'ouverture internationale et interculturelle. Son premier voyage en Côte d'Ivoire en 2019, rappelle Eddé, l'a convaincu de l'importance de l'implication de l'USJ dans ce pays au dynamisme économique et social remarquable.

 Elle a souligné l'initiative remarquable de citoyens ivoiriens d'origine libanaise, et la convergence de la vision de l'université en tant qu'institution vouée à l'excellence académique, au service de la jeunesse et de la société dans son ensemble. Elle a également évoqué les nombreux soutiens institutionnels reçus en Côte d’Ivoire et au Liban, de la part notamment des ministères de tutelle et de l’équipe de l’USJ.

Le PDG du groupe Farah et de l'Académie ivoirienne des sciences, Dr Oualid Zahreddine, a également pris la parole pour annoncer avec enthousiasme la signature du pacte de partenariat pour l'ouverture imminente de l'USJ-CI. Il a exprimé sa gratitude envers le Pr Salim Daccache, soulignant sa sagesse et sa vision à long terme qui ont permis la concrétisation de ce projet ambitieux.

Il a rendu hommage aux pionniers bâtisseurs qui ont érigé les fondations de l'institution depuis 1875, ainsi qu'à tous ceux qui ont contribué à enrichir cet héritage prestigieux au fil des ans. Dr Zahreddine a également salué le groupe Farah pour son courage et son engagement dans le secteur de la santé en Côte d'Ivoire, soulignant ses réalisations significatives dans la construction d'infrastructures médicales et sa contribution au développement durable à travers la Fondation Farah.

Dr Zahreddine a rappelé l'importance cruciale de la santé et de l'éducation comme piliers du bien-être, affirmant que l'éducation demeure le moyen le plus puissant de renforcer le capital humain dans une économie dynamique comme celle de la Côte d'Ivoire. Dans le cadre du développement exceptionnel de ce pays, Dr Zahreddine a souligné l'engagement de l'USJ à participer au plan national de développement de l'enseignement supérieur, en offrant des formations de haut niveau dans des domaines tels que le management, les sciences informatiques, la psychologie, le marketing, la communication et les sciences médicales. Il a annoncé que les cours débuteront dès l'année académique 2024-2025, soulignant ainsi l'engagement de l'USJ à soutenir la construction académique des jeunes ivoiriens en leur offrant un enseignement de qualité accessible localement.

Le Directeur régional de l'Agence universitaire de la francophonie (AUF), Jean-Noël Baléo a partagé son enthousiasme pour un projet aussi remarquable que prometteur. « Remarquable, car il témoigne du soft power du Liban dans le domaine de l'enseignement supérieur, qui continue d'avoir un pouvoir de rayonnement mondial grâce à sa qualité et à son trilinguisme, avec une dimension francophone importante ; et prometteur, car la Côte d’Ivoire est l'un des moteurs de la francophonie dans le monde. » Il a aussi rappelé que l'avenir de la langue française est étroitement lié à la dynamique du continent africain.

Le Pr Salim Daccache, Recteur de l’USJ, a exprimé sa fierté de faire partie intégrante du paysage de l'enseignement supérieur en Côte d'Ivoire grâce au partenariat avec le Groupe Farah ainsi que les groupes Ezzeddine et Seklaoui. Il a souligné l'importance d'apporter le savoir-faire et le savoir-être de l'USJ pour le bien et le développement de l'ensemble de la communauté ivoirienne, en mettant particulièrement l'accent sur sa jeunesse, considérée comme un trésor extraordinaire porteur d’avenir.

Le recteur a rappelé le moment où la délégation venue d'Abidjan, comprenant Monsieur Nassif Seklaoui et le Dr Zahreddine, s'était réunie à l'USJ pour discuter de l'USJ-CI, affirmant que cet établissement serait ouvert à tous, sans distinction, et que l'idée d'octroyer des bourses d'études pour encourager cet esprit universel avait été favorablement accueillie. Le Pr Daccache a mis l’accent sur la responsabilité collective de réussir ensemble ce beau projet de l'USJ-CI, mettant en avant l'expérience de l'USJ Beyrouth dans l'accueil de la diversité libanaise. Il a également évoqué un club d'étudiants africains prospère, soulignant ainsi la capacité de l'USJ à créer un environnement inclusif.

Malgré la distance géographique, ajoute-t-il, la Côte d'Ivoire reste proche du Liban, rappelant le lien historique entre les deux pays, l'attachement profond des Libanais à ce pays et leur contribution significative à son développement.

M. Vamara Touré, représentant de S.E.M Adama Diawara, ministre de l’enseignement supérieur et de la recherche scientifique en Côte d’Ivoire, a souligné la richesse et la résilience du Liban, pays aux multiples facettes, saluant le courage de sa communauté libanaise qui vit en parfaite harmonie avec les Ivoiriens depuis des décennies. Il a exprimé sa gratitude pour l'invitation à renforcer la coopération en matière d'enseignement et de recherche entre la Côte d'Ivoire et le Liban.

Il a mis en avant le dynamisme du secteur privé de l'enseignement supérieur, soulignant son rôle crucial dans la formation des ressources humaines nécessaires au développement économique et social de la Côte d'Ivoire. Il a évoqué l'intérêt manifesté par le ministère de la Santé pour autoriser des partenaires privés à contribuer à la formation du personnel de santé, et a souligné l'importance d'un partenariat avec l'Académie ivoirienne des sciences dans ce domaine, représentant un accord institutionnel fondé sur une vision partagée de l'éducation et de la coopération internationale.

Touré a souligné les avantages de cette collaboration, élargissant les horizons éducatifs et professionnels des étudiants et chercheurs impliqués. Cette initiative ouvre la porte à des programmes d'études innovants, des opportunités de recherche et des échanges culturels enrichissants, renforçant ainsi le rayonnement international de toutes les parties impliquées dans la promotion de la qualité et de l'innovation dans l'éducation.

La cérémonie s'est conclue par la signature du Pacte USJ-Côte d'Ivoire par le Recteur et le Dr Oualid Zahreddine et la remise des médailles du 150^e anniversaire de l’USJ au Ministre Diawara, ainsi qu’à MM. Vamara Touré, Hubert Vangah, Oualid Zahreddine, Mohamad Ezzeddine, Nassif et Kamel Seklaoui.

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