L'Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) et l'Université américaine de Beyrouth (AUB) ont célébré le renouvellement du protocole d'entente liant les deux Universités, lors d'une cérémonie tenue au Campus de l'innovation et du sport de l’USJ, en présence, notamment, du ministre de l'Éducation et de l'Enseignement supérieur, Abbas El-Halabi, du Président de l'AUB, le Dr Fadlo Khouri, accompagné d'une délégation de l'Université américaine de Beyrouth, ainsi que du Recteur de l'USJ, le Pr Salim Daccache s.j., des vice-présidents, des doyens et des directeurs.

Le Secrétaire général de l'USJ, le Pr Nadine Riachi Haddad, a accueilli les participants en rappelant que le premier accord entre les deux Universités a été signé en 2018, soulignant les conditions difficiles que le Liban a traversées depuis la signature. Elle a remercié toutes les personnes qui ont contribué à sa mise en œuvre, en particulier dans les domaines de la vie étudiante et de la recherche scientifique.

Ensuite, le Vice-recteur à la recherche, le Pr Richard Maroun, a pris la parole pour présenter les résultats du premier accord et les projets réalisés dans le domaine de la recherche commune, soulignant le nombre de projets en cours.

Après un mot de bienvenue pour son homologue Khouri et le ministre El-Halabi, le Pr Daccache, en se remémorant le premier accord et en mettant en avant ses réalisations, a déclaré : « Ce que nous allons faire aujourd'hui c’est de nous engager à renouveler notre accord de coopération signé il y a environ cinq ans. Depuis lors, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts, à commencer par la révolution du 17 octobre 2019 et la déclaration conjointe célèbre du 27 octobre 2019, le programme HITS pour la recherche scientifique commune porté avec tout l'enthousiasme de feu le Pr Dolla Sarkis, la lutte pour la revitalisation de l'Association des universités du Liban, et d'autres activités dont la liste est longue... La crise financière, l'explosion du port de Beyrouth et les dommages qui en ont résulté nous ont poussés à ne pas abandonner, mais à rester debout et à sauver l'enseignement supérieur libanais, du moins partiellement. »

« Les deux Universités, ajoute-il, ont travaillé étroitement pour cette résilience et continuent de le faire. En bref, il y a un historique tissé et une tradition de coopération qui a commencé, et nous sommes fiers de ce qui a été construit. » Il a également souligné la situation actuelle au Liban, considérant qu'elle « continue de se détériorer dans le cadre du vide constitutionnel que le pays traverse depuis plus d'un an. Ce qui se passe à Gaza, condamnable en raison de la mort d’innocents, a laissé ses traces au sud du Liban et sur la situation libanaise. Aujourd'hui, en signant à nouveau ce protocole d'accord sous le regard attentif de notre Ministre, de nombreuses idées naissent, et il nous appartient, avec nos efforts et notre créativité, de les concrétiser. »

« Une proposition, précise Daccache, consiste à former une équipe composée de trois personnes de chaque Université pour réfléchir aux projets réalisables, les accompagner dans leur mise en œuvre et ainsi concrétiser nos intentions et notre accord d'aujourd'hui. L'un des points les plus importants est de contribuer ensemble à la construction du nouveau Liban souhaité par les générations futures, un Liban libéré de la corruption et des corrompus, fier de sa souveraineté et de la liberté de pensée, d'écriture et d'innovation ; un Liban d'amour, de vie commune et de justice sociale pour toutes les catégories de la société. »

« Nous pouvons être sûrs que nous travaillons ensemble pour la gloire de Dieu Tout-Puissant qui donne à tous une vie abondante », a conclu le Recteur de l’USJ.

De son côté, le Dr Fadlo Khouri a remercié le Pr Daccache « pour cette intégration, cette coordination, cette fraternité et cette fidélité qui se concrétisent entre nos deux Universités depuis le début de l'accord. Nous avons tous les deux compris, poursuit-il, l'étendue de notre responsabilité dans ces conditions difficiles depuis 2015, et qui deviennent de plus en plus difficiles jour après jour ». Le Président de l’AUB a évoqué aussi le rôle commun des deux Universités, en déclarant : « Ce que nous avons pu accomplir par le passé est de jouer un rôle essentiel dans la protection de l'éducation, de l'enseignement supérieur et du secteur de la santé au Liban. Nos étudiants et chercheurs ont obtenu un nombre record de bourses de recherche et d'enseignement au cours des quatre dernières années, et aujourd'hui, plus de 20 % de nos étudiants bénéficient d'une éducation gratuite. Nous avons également travaillé à renforcer notre soutien financier global à l'éducation, passant légèrement de plus de 50 millions de dollars en 2015 à plus de 110 millions de dollars en 2023. »

En évoquant l’avenir, Khouri a annoncé que « ce qui vient est plus important que ce que nous avons accompli, et c'est de préserver le mode de vie civilisé, éducatif et sanitaire de cette nation bien-aimée, qui surmonte toutes ces difficultés. Il ne fait aucun doute que cette responsabilité a augmenté au cours des quatre dernières années avec l'effondrement de l'économie et de l'État, le manque d'opportunités et l'absence de foi envers les institutions ».

Il a évoqué, en outre, le rôle des deux Universités dans ce contexte en disant : « Ces deux institutions continuent de jouer un rôle important en redonnant espoir au citoyen. Ainsi, aujourd'hui, nous avons aimé renouveler ce lien entre ces deux grandes Universités ».

Concernant la situation actuelle, Khouri a déclaré : « Aujourd'hui, nous sommes confrontés au danger pour l'existence et l'identité de la nation, ainsi que pour la sécurité et l'avenir du citoyen », considérant que « nous, en tant que deux Universités, devons enseigner la citoyenneté, assumer la responsabilité, l'espoir et le sacrifice pour un avenir meilleur pour tous. Dans le cadre de cet enseignement, nous consacrons l'amour du pays, la loyauté envers son peuple et son avenir, ainsi que sa mission arabe profonde et son avenir brillant dans les espoirs des générations ».

Il a conclu en exprimant le souhait que « la relation entre ces deux Universités dure plus de 100 ans, et qu'elle devienne plus forte et plus profonde avec les générations futures ».

Par ailleurs, le ministre Abbas El-Halabi a souligné l'importance de cette rencontre en la qualifiant « d’exceptionnelle et décisive entre deux universités prestigieuses ». Il a estimé que l'accord « est renouvelé pour confirmer la relation profonde entre deux Universités pionnières sur le plan académique et scientifique, ayant marqué l'histoire du Liban et inscrit leur empreinte dans la mémoire depuis plus de 150 ans et formé une élite qui a contribué à l'essor du pays et assumé d'importantes responsabilités depuis son indépendance, renforçant l'idée de l'État avant qu'il ne soit confronté à la division, à la guerre et à la destruction. »

« Le renouvellement de l'accord, a poursuivi le Ministre, confirme la détermination des deux Universités à protéger et à renforcer l'enseignement supérieur au Liban. En tant que ministre de l'Éducation et de l'Enseignement supérieur, je soutiens cette démarche, même si les quatre dernières ont été difficiles pour le Liban en raison des crises et de l'effondrement qui ont touché tous les secteurs, laissant des conséquences graves sur l'éducation. Nous travaillons de toutes nos forces et ressources pour compenser ces pertes et réorienter les choses. »

Concernant les deux Universités, le ministre El-Halabi a déclaré que « ces deux institutions ont façonné l'histoire du Liban, ou plutôt, elles ont contribué à la construire depuis leur position respective. Ainsi, l'importance de l'accord réside dans l'établissement de nouveaux concepts pour la signification du travail universitaire, transparent, dépassant les frontières étroites et tendant vers l'universalité ».

« Notre soutien à cet accord, poursuit le Ministre, s'inscrit dans le cadre de notre vision et de notre engagement à ancrer la qualité qui constitue la garantie de l'enseignement supérieur. Cette question est fondamentale et fait partie de nos priorités depuis que nous avons pris en charge un dossier marqué par de nombreuses violations, en particulier le non-respect des normes académiques et de qualité. Nous avons travaillé à réévaluer la situation des universités, dans le but de préserver l'excellence du secteur et son leadership. »

Il a conclu en saluant cet effort créatif, en réitérant son soutien à cette initiative de renouvellement de l'accord et en exprimant sa gratitude envers Daccache et Khouri, « qui sont attachés à la continuité des deux Universités en tant que centres de recherche scientifique et académique, ainsi qu'à leurs positions humanitaires et à leur engagement envers la construction de l'État et la consécration des libertés au Liban ».

Après la signature de deux exemplaires de l'accord, le Pr Daccache a remis la médaille du 150^e anniversaire de la fondation de l'Université au Dr Fadlo Khouri.

Consultez l'album photos 
Consultez les coupures de presse

Lire aussi : Renewal of the Memorandum of Understanding Between USJ and AUB