La musique de la période classique recouvre par convention la musique écrite entre la mort de Johann Sébastian Bach soit 1750 et le début de la période romantique, soit les années 1820. Par extension, on appelle « musique classique » (ou grande musique) toute la musique savante européenne, de la musique du Moyen Âge à la musique contemporaine. 

Il convient de remarquer que le « classicisme » en musique, comme terminologie, a peu de lien avec les autres formes d'art et en littérature particulièrement. Les tragédies de Racine par exemple, sont considérées comme le modèle du théâtre classique français, mais ne sont absolument pas contemporaines de Mozart ou de Gluck et moins encore de Beethoven qui sont des compositeurs du temps classique. De plus, les limites de cette période en musique sont extrêmement floues, et donc « le classicisme » désignant une époque littéraire et artistique, défie toute précision.

L'évolution de la musique au XVIIIe siècle comme à toute époque, s'est faite à des rythmes différents selon les compositeurs et les pays. La musique française classique se situe entre 1600 et la mort de Rameau (1764), mais la définition contemporaine se baserait plus sur les compositeurs allemands et autrichiens, renvoyant de façon très discutable les Français de la seconde moitié du XVIIe siècle et la première moitié du XVIIIe à la dénomination « baroque ».

Enfin, la fin de l'ère baroque, ne signifie pas forcément le début de l'ère classique ; on appelle « préclassiques » les compositeurs de « l'école de Mannheim » et les fils Bach qui exerceront notamment une influence décisive sur le jeune Mozart.

De fait, on ne peut vraiment parler de période classique de la musique germanique dans le plein sens du terme qu'entre 1780 et 1800. La période classique survient juste après la période baroque.

Vient l’un des plus hauts symboles marquant cette époque-là, Ludwig van Beethoven, dans le sens où, même s’il est indiscutablement classé parmi les compositeurs classiques, il demeure incontestablement aussi l’un des premiers grands romantiques. 

• Classique parce que prométhéen, et que ses premiers opus ne diffèrent pas tellement des œuvres de ses prédécesseurs.

• Romantique parce que passé les années de jeunesse, son œuvre acquiert tous les attributs du romantisme et laisse loin en arrière tout ce qui s’était écrit jusque-là, tant au niveau du langage, que des proportions et des formes de ses œuvres.

La période classique peut être vue comme une période de stabilisation de la musique savante occidentale. L’idée dramatique de la période classique est reprise et amplifiée à l’extrême par les romantiques ; la forme sonate devient la forme par excellence des compositions d’envergure.

On se rend compte, en comparant à la diversité et la liberté formelle qui caractérisait les œuvres baroques, à quel point les deux courants sont opposés dans la nature de leurs conceptions. 

En fin de cet article, je vous conseille d’écouter quelques compositions classiques de Mozart comme « La Marche Turque » ou « Eine Kleine Nachtmusik », et de Beethoven « les symphonies de la première à la neuvième », de les comparer entre elles ainsi qu'à celles de l’époque baroque.